¿Qué es una cadena de bloques y cómo funciona?

¿Ha oído hablar de las cadenas de bloques? Si ha seguido los avances tecnológicos en inversión, banca o criptomoneda, es posible que sí.

Normalmente se define como un "libro de contabilidad público, descentralizado y distribuido" y es también la tecnología de registro que hay detrás de Bitcoin. Aunque pueda parecer confuso, lo básico no es tan complejo.

En este artículo vamos a echar un vistazo más de cerca a blockchain. Cubriremos sus orígenes y desarrollo, cómo funciona y sus usos.

¿Cómo funciona Blockchain?

Blockchain almacena registros de transacciones en varias bases de datos, que conforman la red "cadena", y está conectada a través de nodos peer-to-peer. Suele denominarse libro de contabilidad digital.

Cada transacción debe estar autorizada y autenticada por la firma digital del propietario. Estas medidas lo protegen de manipulaciones y hacen que toda la información contenida en el libro mayor sea altamente segura.

Es como una hoja de cálculo de Google compartida entre varios ordenadores. Contiene información sobre cada transacción pero, aunque cualquiera puede verla, nadie puede corromperla.

¿Para qué se utiliza Blockchain?

La tecnología Blockchain suele asociarse a las transferencias o compras de dinero. Estas transacciones son seguras y gratuitas; no es necesario pagar por la transacción como se haría con un banco. Existen muchas aplicaciones para blockchain, tanto fuera como dentro del ámbito del comercio. Vamos a ver algunos de los usos más populares.

Transferencia de dinero

Las transacciones financieras en blockchain se realizan utilizando varias criptomonedascomo Bitcoin. Son gratuitos y extremadamente seguros. Los pagos se producen a través de su monedero Bitcoin.

La ventaja más significativa es que puede hacer transferencias sin tener que preocuparse por la seguridad de su información o su dinero.

Verificación de la información

Si añades algo a la cadena de bloques, se queda ahí para siempre. Como solo hay un código de identificación para cada persona en la cadena de bloques, no se pueden alterar ni robar los registros.

Por ejemplo, supongamos que Jane pinta un cuadro. La información se almacena en la cadena y se distribuye inmediatamente a miles, si no millones, de nodos. Juan, por muy celoso que sea, no dirá que ha pintado el cuadro. Al fin y al cabo, miles de libros de contabilidad identifican a Jane como la creadora.

Recuerde que la información también es de acceso público, pero nadie puede alterarla. Cualquiera puede verificar un dato almacenado en la cadena de bloques, y los registros son casi imposibles de falsificar. Esa seguridad es uno de los rasgos que hacen que la tecnología sea tan poderosa y atractiva para diversas industrias.

¿Es segura la tecnología Blockchain?

Blockchain a menudo se proclama que es fácil de controlar, pero casi imposible de corromper. Es cierto, hasta cierto punto. Cualquiera puede acceder a los registros, pero como se replica en cada nuevo bloque de la cadena, hay millones de copias. Es esta característica la que hace que la tecnología sea tan segura.

Privacidad

Una cadena de bloques es casi tan anónima como transparente. Sí, puedes ver cualquiera de los miles de millones de transacciones que tienen lugar. Puedes ver el qué, dónde, cuándo y cuántas de cada historial de compras. Sin embargo, no encontrarás ninguna información que te identifique. Como mucho, podrás ver la identificación de la cartera, pero no podrás identificar al propietario.

La pregunta es: si no se puede verificar la identidad de quien añade bloques a la cadena, ¿cómo se puede confiar en ella? Para ello, tenemos que examinar más de cerca las medidas de seguridad de la cadena de bloques.

Seguridad

Lo primero que hay que saber es que las cadenas de bloques almacenan todos los datos cronológicamente. Eso significa que la adición de nueva información al "final" de la cadena es constante. Después de añadir un nuevo bloque, es casi imposible alterar los registros que contiene.

Verás, cada nuevo bloque contiene el hash del anterior, junto con su código único. El código hash es generado automáticamente por un algoritmo que traduce los datos en una cadena de números y letras. Si hay alguna alteración en la información, el hash también cambia.

¿Cómo se traduce esto en seguridad? He aquí un ejemplo:

Supongamos que ha decidido hacer una compra por Internet. Ahora, un hacker quiere editar la transacción para aumentar la cantidad que pagas. Tan pronto como la cantidad sea ajustada, el hash cambiará. Ahora, ya no coincidirá con el código contenido en el siguiente bloque.

Para ocultar sus huellas, el hacker tendrá que actualizar el hash del siguiente bloque, así como de cada uno de los siguientes. Recalcular todos esos hashes requeriría una enorme potencia de cálculo, mucho más de lo que es razonablemente posible conseguir.

Tampoco basta con crear un bloque en la cadena. Para que un nuevo dispositivo se una a la red, debe resolver un complejo problema matemático. Este sistema de "prueba de trabajo" se conoce como minería. Es la única forma de recibir autorización para añadir un nuevo bloque a la cadena.

Este proceso hace relativamente inútil que un hacker intente atacar el sistema. Para un ataque coordinado, un hacker o un grupo necesitaría controlar más de 50% de la potencia de cálculo de la cadena. Teniendo en cuenta el tamaño de la red, las probabilidades de que se produzca un ataque de 51% son prácticamente imposibles.

Orígenes y desarrollo de Blockchain

La historia de Blockchain es corta para tratarse de un importante avance tecnológico mundial, que comenzó en 1991. Fue entonces cuando los criptógrafos W. Scott Stornetta y Stuart Haber publicó su libro blanco sobre el tema.

Se centraba en la creación de una cadena de bloques criptográficamente segura conocida como "libro de contabilidad inmutable". A diferencia de los documentos tradicionales con sello de fecha y hora, este libro de contabilidad sería capaz de resistir las manipulaciones. Para ello idearon una caja de seguridad digital que pudiera registrar la fecha y hora de creación de un documento concreto. A continuación, almacenaría una copia electrónica de ese registro concreto para su custodia.

Aunque Stornetta y Haber plantaron las semillas de la tecnología blockchain, fue Hal Finney quien creó la primera versión en 2005. Sin embargo, este sencillo sistema servía principalmente para generar dinero resolviendo enigmas informáticos.

La tecnología no empezó a cobrar velocidad hasta 2008, cuando Satoshi Nakamoto publicó un libro blanco sobre las criptomonedas de cadena de bloques. El documento, titulado "Bitcoin: A Peer to Peer Electronic Cash System", hablaba de una versión modificada de bloques y cadenas. La nueva versión sería capaz de soportar una criptodivisa.

Su innovación dio origen a la tecnología que conocemos hoy. Estableció la estructura de una plataforma de cadena de bloques descentralizada y digitalizada que extendía el control a muchos usuarios de todo el mundo. Ninguna entidad tendría autoridad total sobre el sistema.

¿Puedo crear mi propia cadena de bloques?

Desde luego que sí. Dicho esto, no es una tarea fácil, y el desarrollo de blockchain es muy complicado. Si esperaba conseguir un desarrollador experimentado, no contenga la respiración. Muchas industrias diferentes están estudiando cómo pueden utilizar estas soluciones para mejorar sus procesos empresariales. Como resultado, es difícil encontrar desarrolladores.

Por supuesto, puedes crear la tuya propia. Utilizando un lenguaje de programación estándar como Python, puede construir su cadena de bloques a través de HTTP. Los fundamentos de la codificación son bastante sencillos. Sin embargo, es mejor que te tomes tu tiempo para completar algunos cursos sobre el tema.

Una vez superados los complicados procesos de codificación y configuración, tendrá que empezar a comercializar su nueva moneda. Conseguir que tu moneda tenga un uso generalizado es probablemente uno de los mayores retos a los que te enfrentarás.

Para que una criptomoneda tenga éxito, necesita millones de usuarios que la minen, la verifiquen y realicen transacciones. No solo tendrás que invertir bastante en marketing, sino que también tendrás que encontrar la forma de diferenciar tu moneda de las muchas otras que ya existen.

¿Quién utiliza Blockchain en la actualidad?

Industrias enteras están explorando formas de utilizar blockchain para mejorar sus procesos. Aunque la mayoría está aún en fase de pruebas, estos proyectos son cada vez más habituales.

Por ejemplo, Shell está trabajando en una plataforma para la liquidación y el comercio del crudo Brent. Otros ejemplos son Dole, Walmart y Nestlé. Con la ayuda del gigante tecnológico IBM, lograron crear un sistema de trazabilidad de alimentos mediante blockchain.

Ahora, todos los proveedores, distribuidores, minoristas y consumidores pueden acceder a información sobre los alimentos que compran o venden.

Las empresas pueden utilizarla para rastrear rápidamente el origen de los alimentos contaminados. Con esa tecnología, los proveedores pueden retirar rápidamente los productos estropeados o tóxicos de los estantes de las tiendas.

AXA ofrece ahora seguros de vuelo a través de la tecnología blockchain, mientras que Facebook la utiliza para crear una nueva criptomoneda. Algunos bancos e instituciones financieras, como ICB de China, JPMorgan, otros también hacen uso de la tecnología blockchain.

Industria del juego en línea

De alguna manera, blockchain ya ha tenido un impacto significativo en la industria del juego en línea, especialmente para apostar con Bitcoins. Cada año, miles de millones de personas deciden visitar los casinos digitales, por lo que cada día se realizan innumerables transacciones. Sin embargo, en esta industria en particular, las cuestiones de confianza, transparencia y trato justo son de vital importancia.

Con la tecnología de libro mayor distribuido, los proveedores pueden abordar estos problemas directamente. Blockchain es un sistema transparente que registra cada transacción y la almacena como registro público. En otras palabras, si utiliza Bitcoin u otras formas de criptomoneda para apostar, cada depósito y retirada se rastrea y anota.

Blockchain también puede controlar otras actividades de juego en línea. Por ejemplo, la tecnología permite a los jugadores o a los funcionarios comprobar la imparcialidad de los juegos y sus pagos. También ayuda a mantener el sistema seguro y a prueba de manipulaciones.

Otra ventaja es el anonimato que ofrece a los jugadores y apostadores deportivos. Con el registro de cada transacción, el sistema no almacena ningún dato personal. En su lugar, vincula la información a tu código único de identificación de cripto-monedero.

Sin embargo, sigue habiendo algunas objeciones por parte de los críticos. Por ejemplo, los casinos del Reino Unido están obligados por ley a pedir a los jugadores que demuestren que disponen de una determinada cantidad de fondos cuando realizan depósitos. Dado que las transacciones a través de blockchain son anónimas, esto va en contra de la normativa del sector.

Otro problema es la imposibilidad de garantizar el valor de una moneda. El valor de Bitcoin, por ejemplo, es conocido por fluctuar salvajemente. Un depósito de una cantidad concreta hoy puede tener un valor radicalmente distinto dentro de una semana.

A pesar de los riesgos, la industria ha visto mejoras en cripto y el uso de blockchain. Muchos casinos y apuestas deportivas ya utilizan esta tecnología. Con la creciente popularidad de las criptomonedas, es probable que los sitios de apuestas sigan añadiéndolas a sus métodos de pago.

Conclusiones: El futuro de Blockchain

Blockchain ha recorrido un largo camino desde sus orígenes teóricos a principios de los noventa. La tecnología se está asentando cómodamente en su veintena, tras haber sobrevivido a un intenso escrutinio durante las dos últimas décadas. Se ha hecho un nombre, en gran parte gracias a las criptomonedas.

El anonimato y la seguridad por sí solos contribuyen significativamente a la popularidad de la plataforma. Sin embargo, la exploración de otros usos ha ampliado los límites de la tecnología.

Muchas industrias están trabajando en formas de aplicarla a sus negocios para hacerlos más precisos, eficientes y seguros. Ahora que entramos en la tercera década de existencia de blockchain, ya no es una cuestión de "si" las industrias implementarán la tecnología, sino de "cuándo".